Oudenbosch viert 100 jaar basiliek

Woensdag 11 juli 2012 is het 100 jaar geleden dat Paus Pius X de bijzondere parochiekerk in Oudenbosch verhief tot ‘basilica minor’, dit gebeurde destijds vanwege de bijzondere band van de parochie en het kerkgebouw met het Vaticaan en de Paus. De Basiliek H. Agatha en Barbara  is gebouwd naar voorbeeld van de St. Pieter in Rome. Het jubeljaar wordt geopend op 5 februari , de feestdag van de Heilige Agatha.

Bouw
Het plan tot het bouwen van een Romeinse kerk in Oudenbosch kwam van pastoor Willem Hellemons. Hij had een voorliefde voor de stad Rome, waar hij tijdens zijn opleiding tot priester woonde. De destijds al bekende architect Dr. Pierre Cuypers werd aangetrokken als architect en hij ontwierp de kerk naar het voorbeeld van de St. Pieter in Rome. De voorgevel echter is ontworpen door G.J. van Swaay en is naar voorbeeld van de Sint Jan van Lateranen, ook in Rome. De bouw van de kerk startte in 1865 en werd in 1880 ingezegend door bisschop van Beek, de voorgevel werd pas voltooid in 1892. Als blijvende herinnering aan de zouaven werd er in 1911 een standbeeld op het voorplein onthuld. In de loop der jaren raakte het gebouw dusdanig in verval, onder andere door beschietingen tijdens de Tweede Wereldoorlog, dat ingrijpende maatregelen nodig waren. In 1959 begonnen de restauratiewerkzaamheden en werden in 1987 voltooid.

Grootte en interieur
De basiliek is 81 meter lang, 55 meter breed en het hoogste punt van de koepel is 63 meter. Er is één grote koepel (20 meter doorsnede en 51 meter hoog) en diverse kleinere koepels. De basiliek is 16 keer kleiner dan de St. Pieter in Rome.
Het interieur is rijkelijk versierd met plafondschilderingen en beelden. Langs de wanden in de zijbeuken hangen schilderijen die de kruisweg van Jezus voorstellen. In de rechter zijbeuk staat een kleine kopie van de Pietà van Michelangelo. De terrazzovloer met mozaïeken is aangelegd in 1904 door Italianen. Volgens de overlevering waren zes Italianen ruim zes maanden bezig om deze vloer te leggen. Onder de banken is de vloer niet aanwezig, de banken staan op houten vlonders.

Het orgel
Deze is gebouwd door Ludwig König te Keulen in 1773. Het werd vervaardigd in opdracht van de Drossaart en Schepenen van de Heerlijkheid Oudenbosch voor de toenmalige Agathakerk, die destijds in protestantse handen was. In 1799 werden kerk en orgel weer aan de katholieken ter beschikking gesteld. Het duurde tot 1801 tot ze weer in gebruik genomen werden. De orgelkas is een kopie van het orgel in de Sacramentskapel van de St.Pieter in Rome. Door vochtinwerking is het in de jaren '70 van de vorige eeuw onbespeelbaar geworden. Na een grootscheepse restauratie is het orgel in 1990 weer in gebruik genomen. Naast het gebruik in de liturgie wordt het ook gebruikt bij concerten die in de basiliek plaats vinden.

Voor meer foto's van de basiliek in onze online fotocollectie, klikt u hier.